Dans le monde en pleine croissance de l’impression à jet d’encre, le Saint Graal est de fournir la même qualité que la lithographie offset, en utilisant les mêmes papiers que la lithographie offset. Cela semble un objectif simple, mais comme c’est souvent le cas, cela semble plus simple que ce ne l’est réellement dans la pratique. L’impression lithographique existe depuis de nombreuses années et les fabricants de papier ont développé des traitements et finitions du papier qui fonctionnent à merveille avec la lithographie offset, où la surface du papier accepte l’encre à base d’huile tout en repoussant l’eau de mouillage. Lorsque le processus d’impression passe au jet d’encre, et plus particulier au jet d’encre à base d’eau, le revêtement hydrofuge donne des résultats étranges avec une qualité d’impression qui n’est généralement pas acceptable en raison des effets de propagation de points incontrôlés et de la coalescence provoquant du texte flou et étrange, des images de couleurs variables.
Le jet d’encre a démontré son succès et est maintenant important dans de nombreuses applications d’impression à but lucratif. Dans l’affichage et la signalisation sur divers supports, principalement avec des encres à base de solvants et encres UV, dans l’impression de livres et les envois postaux sur la plupart des papiers non couchés. L’impression commerciale, d’emballage et d’étiquettes explorent de plus en plus le potentiel du jet d’encre, la plupart avec des encres à base d’eau. Pour réussir dans de nouvelles applications , le jet d’encre doit être meilleur que les méthodes d’impression établies. Le jet d’encre permet la personnalisation et il peut être utilisé dès lors que la rentabilité et le temps d’exécution sont adéquats et à condition que la qualité d’impression corresponde aux attentes du client.
Les fournisseurs d’équipements à jet d’encre de haute performance ont développé de nouvelles encres pouvant travailler avec des papiers standard et HP (BlueCrest), Kodak, Canon (Océ), Ricoh/Screen et Xerox promettent tous d’excellents résultats avec des «papiers offset standard». Dans certains cas, les résultats sont très bons, mais pas avec tous les types de papier et certainement pas lors de l’utilisation de substrats non absorbants. L’utilisation d’un primer ouvrira la voie à l'utilisation de films et autres substrats dans les étiquettes et emballages souples avec des encres à base d’eau. Cependant, pour profiter de ces avantages, investir dans la toute dernière presse à jet d’encre peut être nécessaire mais avec l’ombre de la COVID-19 qui vient obscurcir toute prise de décision, seule une entreprise courageuse investira dans de nouvelles presses coûteuses dans un avenir immédiat. Une alternative à moindre coût est de continuer à utiliser la technologie de presse à jet d’encre en place et d’améliorer la qualité réalisable en optimisant la surface du papier avant l’impression. Pour de nombreuses entreprises, ce sera la décision la plus rentable et la moins risquée. Même pour la nouvelle génération de technologie de l’encre, il peut s’avérer nécessaire d’améliorer certains substrats avec un prétraitement avec un primer, ce qui évite d’être obligé d’utiliser un papier spécial plus onéreux ou de faire un compromis sur la qualité.
L’application d’un primer peut améliorer l’adhérence tout en améliorant considérablement l’imprimabilité. Une autre façon d’accroître la qualité est d’appliquer un revêtement, qui peut bien sûr également renforcer la protection et ouvrir la voie à des applications telles que les cartes postales qui nécessitent une plus grande durabilité.
Le nouveau dispositif d’enduction variable
Contiweb vient de lancer un nouveau groupe d’enduction qui vise à élargir la portée du jet d’encre, en rendant rentable la haute qualité. L’enducteur variable (VC) peut être utilisé en ligne et hors ligne avec une presse à alimentation continue, appliquer un primer sur un papier de base ou un vernis de protection sur une ou les deux faces de la bande après l’impression.
Une des choses fascinantes au sujet de la technologie d’impression [en tout cas, c’est fascinant pour moi] est de voir les diverses méthodes développées par les entreprises pour atteindre le même résultat, avec des conceptions différentes visant à simplifier, réduire le coût et rendre l’équipement plus polyvalent. Le Contiweb VC est conçu pour maximiser l’éventail de formats de papier qu’il peut traiter tout en variant facilement la quantité de revêtement et en facilitant le changement rapide de fluide d’un papier à un autre, par exemple un vernis mat ou brillant, ou d’utiliser un apprêt.
Bien sûr, il existe un certain nombre de systèmes pour primer ou enduction qui peuvent accomplir cette fonction, la plupart utilisant la technologie flexo avec un nombre de manchons et rouleaux anilox permettant de varier la laize à traiter ou la quantité du revêtement requise. La solution Contiweb ne nécessite pas de changements de rouleau ou manchon pour y parvenir. La machine utilise un simple système d'enduction par immersion à trois rouleaux, où la bande se déplace verticalement entre les rouleaux recto et verso, qui enduisent par immersion. Chaque station est équipée d'un rouleau doseur à rotation lente qui prélève le fluide dans le bac pour le transférer sur un rouleau preneur lisse en acier inoxydable, puis sur le rouleau caoutchouc de transfert. Comme la vitesse de tous les rouleaux et rouleaux presseur sont réglables indépendamment, le volume de revêtement transféré est ainsi contrôlable. Le système complet des applicateurs recto et verso se déplace latéralement, variant ainsi le chevauchement des rouleaux et offrant une solution élégante pour changer de laize. Les positions relatives des cassettes sont réglées par détection automatique de la largeur de bande, rendant la laize entièrement variable. Cela signifie également que le bord de laize n'est pas soumis à la pression des rouleaux, et il n’y a donc pas d'effet de mémorisation de la couverture lors d’un changement de laize.
Contiweb a déposé a une demande de brevets pour protéger ce système de réglage variable de la laize pour la technologie de rouleau doseur, et c’est une idée apparemment simple à laquelle j’aurais dû penser. Mais je ne l’ai pas fait. Le groupe d’enduction pourra fonctionner avec n’importe quel type de primer et fluide, Contiweb étant une société d’ingénierie et fabricant d’équipement, et non un fournisseur de consommables : l’imprimeur peut donc choisir le consommable le plus adéquat et le plus économique.
Paragon est enthousiaste quant aux résultats obtenus
Le lancement officiel du VC est courant de l’été de cette année, mais plusieurs imprimeurs numériques ont déjà testé des machines pilote. En Allemagne, Paragon en est une, et Bernd Wein, directeur des opérations DM, est enthousiaste quant aux résultats obtenus sur un éventail de papiers de 60 à 250gm2. « La flexibilité est l’un des principaux objectifs, avec différents fluides selon le profil des papiers, et nous pouvons traiter des papiers offset classiques pour nos applications de haute qualité plutôt que d’avoir à acheter du papier pré traité en usine plus coûteux. C’est une très bonne solution pour fonctionner à la fois en ligne et hors ligne, et nous sommes impatients de tester le vernis post impression. »
Flexibilité et réactivité seront de plus en plus importantes pour les fournisseurs d’impression à la suite de la pandémie actuelle. Qualité et coût demeureront importants et la capacité d’utiliser plus efficacement leur équipement existant aidera de nombreux imprimeurs à développer de nouveaux secteurs d’activité rentables dans un monde incertain. L’utilisation d’un groupe d’enduction VC Contiweb pourrait aider quelques-unes des milliers d’entreprises utilisant des presses à jet d’encre à grande vitesse à améliorer la qualité d’impression et la durabilité de leur production, en ouvrant de nouvelles applications au jet d’encre qui va être cruciale dans un marché de l'impression transformé à l'aube du "Jour d'après". Et les imprimeurs seraient bien avisés de chercher de l'aide.
