Desde el momento en que un rollo de papel entra en su taller, está a merced de la humedad y el calor. Cuando se encuentra en un almacén a la espera de ser utilizado, la falta de control de la humedad y la temperatura del papel puede provocar problemas de impresión y acabado. Esto se debe a que el papel puede cambiar su forma cuando el exceso de humedad expande las fibras, e incluso cuando se elimina la humedad. Esto puede manifestarse en forma de alabeos u ondulaciones en los bordes del rollo o pliegue de humedad si el embalaje del rollo está dañado. La temperatura también puede afectar al rendimiento, por lo que se recomienda normalizar el papel a la temperatura de la sala de impresión antes de utilizarlo.
Si el rendimiento de la impresión puede verse afectado negativamente mientras permanece pasivamente en el almacén, imagínese lo que puede ocurrir cuando se expone al tortuoso proceso de pasar por una prensa de inyección de tinta continua.
Torturando el papel con la inyección de tinta
La gestión de la calidad de impresión de una prensa de inyección de tinta acuosa de alta velocidad es un complejo acto de equilibrio que consiste en inyectar tinta en la página y luego eliminar el agua de la tinta dejando el colorante, todo ello mientras el papel se mantiene bajo tensión en la banda en movimiento. Aunque la tecnología de secado ha avanzado mucho en los últimos años para permitir una mayor cobertura de tinta, separar eficazmente el colorante de la tinta de su soporte acuoso suele implicar someter la tinta a temperaturas iguales o superiores al punto de ebullición del agua. El agua de la tinta hierve, pero también lo hace la humedad del papel. Cuando el papel se seca demasiado, puede volverse débil y quebradizo. En un sistema de dos torres, después de que el papel se enrolle y se hornee, por un lado, tiene que volver a pasar por el proceso.
El papel se fabrica con diferentes niveles de humedad para adaptarse al uso final previsto. Por término medio, el contenido de humedad del papel antes de la impresión está entre el cuatro y el seis por ciento. Después de pasar por sistemas de secado como boquillas de aire caliente, cuchillas de aire o rodillos calefactados, el contenido de humedad del papel puede descender al uno por ciento. Este contenido de humedad no es suficiente para mantener la flexibilidad del papel. Cuando la humedad es insuficiente después de la impresión, las fibras frágiles pueden agrietarse o romperse durante el plegado, la encuadernación y el encarte. Incluso si el papel es capaz de sobrevivir al proceso de impresión y acabado, puede cambiar de forma debido al desequilibrio de humedad entre el papel y el entorno. El papel absorberá la humedad del aire, antes o después de salir del taller, para alcanzar un nivel de humedad relativa equilibrado.
Puede parecer contradictorio, pero estos problemas pueden solucionarse añadiendo más humedad al entorno al mismo tiempo que la prensa intenta eliminar la humedad de la tinta. El problema es que, debido a la variación de la cobertura de la tinta y a la impresión de una cara de la hoja cada vez, parte del papel puede no tener tinta y la cobertura en el resto puede variar. Esto significa que el papel absorberá más o menos agua en diferentes puntos. Si añadimos humedad al proceso de producción sin controles, podemos obtener variaciones más extremas de los problemas comentados en relación con el almacenamiento inadecuado del papel, ya que la humedad expande las fibras del papel de forma desigual. Para controlar la calidad de la impresión, también hay que controlar la humedad.
Gestionar la humedad para gestionar la calidad
Volver a introducir la humedad en el proceso de producción de forma controlada es complejo. A nivel medioambiental, el proceso de rehidratación debe tener en cuenta la cantidad de humedad que se debe añadir al sistema. Por ejemplo, si el contenido de humedad del papel, sin humedad añadida, era del cinco por ciento antes de la impresión y del uno por ciento después de la impresión, el sistema de rehidratación debe añadir un cuatro por ciento de humedad al proceso. Sin embargo, esto es sólo una faceta del desafío. El sistema debe ajustarse a la cantidad de humedad que ya existe en el entorno y a los diferentes niveles de evaporación en la primera y la segunda cara de la hoja, así como a la porosidad general del sustrato.
También hay que tener en cuenta que cada página impresa puede ser diferente y el nivel de cobertura en cada zona de cada lado de la página puede ser diferente. La configuración de la humedad debe ajustarse para compensar estos factores y proporcionar el nivel adecuado de humedad añadida a toda la superficie del papel. El grado de precisión que puede aplicarse para suministrar la cantidad correcta de humedad en el lugar adecuado puede suponer una enorme diferencia en la uniformidad del resultado impreso y su compatibilidad con los procesos de acabado.
Algunos sistemas de rehumectación son capaces de controlar la humedad con una especificidad de miligramos por metro cuadrado, y de ajustar el nivel de humedad añadido para cada lado de la hoja. El empleo de un sistema de rehumectación fácil de ajustar es especialmente valioso cuando se utilizan muchos tipos diferentes de papel, ya que los ajustes óptimos de humedad serán diferentes para cada uno de ellos.
Proteger de una mayor humidificación
La humedad puede añadirse o eliminarse del papel antes, durante o después de la producción. Cuando no se controla el cambio de humedad, la superficie del papel puede volverse inestable. El papel puede parecerse a una canoa cuando los bordes se curvan debido a los diferentes niveles de humedad en cada lado de la hoja. Cuando se ven afectados más que los bordes, el papel puede volverse ondulado. Ambos problemas dan lugar a un trabajo acabado que no queda plano, tiene un aspecto imperfecto y puede no pasar por todo el proceso de producción sin problemas. Ambos problemas pueden solucionarse con la adición controlada de humedad mediante un sistema preciso de rehumectación.
Pero una vez que la impresión sale de la prensa, sigue estando sujeta a los caprichos de la humedad. Hacer que el papel salga del proceso con un balance de humedad casi equilibrado ayuda a evitar la absorción de humedad después del proceso. El aumento de la humedad es un problema particular para los productos encuadernados, como los libros y las revistas, que pueden utilizar diferentes sustratos y procesos para la cubierta y el cuerpo o la firma. Si las páginas de la signatura absorben humedad y se expanden, pueden volverse más gruesas. Sin embargo, el crecimiento inducido por la humedad no es uniforme. El papel se expandirá perpendicularmente a la dirección de las fibras. Si las cubiertas se imprimen en prensas de offset o de tóner, o son post-revestidas, puede que no absorban la humedad en absoluto. Esto provoca el problema de que un producto encuadernado "sobrepasa" su cubierta.
Además de la rehidratación durante el proceso de producción, la adición de un revestimiento de silicona proporciona una protección adicional contra las altas temperaturas del secado, así como una capa de protección que dura más allá del proceso de impresión. Un recubrimiento de silicona protege el papel cuando pasa por el proceso de acabado y también reduce la absorción de humedad tras la producción.
Controle la humedad de principio a fin, y más allá
Para crear un entorno que permita una impresión de inyección de tinta óptima en cualquier soporte compatible:
- Almacene los soportes en un entorno con humedad y temperatura controladas
- Aclimate los soportes a las condiciones del entorno de producción con antelación
- Utilice un sistema de rehumectación de precisión fácilmente controlable y aprobado para su entorno de inyección de tinta
- Añada un revestimiento de silicona para materiales encuadernados o acabados en línea, o cualquier material sujeto a grandes variaciones de humedad
El Contiweb DFA es un aplicador digital de fluidos que proporciona rehumectación utilizando agua del grifo y un tensioactivo, con la posibilidad de añadir aceite de silicona puro para una mayor protección. Cuando se utiliza la silicona, el aceite se mezcla con el agua del grifo justo antes de la aplicación. El agua es absorbida por el papel, pero el aceite permanece en la parte superior para proteger el producto final. Con el Contiweb DFA, los fluidos de rehumectación se aplican uniformemente a la superficie del papel con la posibilidad de crear ajustes individuales para cada lado de la banda en miligramos por metro cuadrado.
Inkjet Insight cubrió el acuerdo de distribución anunciado entre Contiweb y Canon en una entrevista con Ed Jansen de Canon Solutions America y Rob Bosman de Contiweb. Jansen describió la asociación con Contiweb como "crítica" y la capacidad de controlar la rehumectación en ambos lados de la hoja con el DFA de Contiweb como única. En virtud del acuerdo, Canon revenderá la DFA Contiweb con la ProStream 1800. El sistema de rehumectación de Contiweb también es compatible con las prensas de inyección de tinta continua de HP, Kodak, Screen y Ricoh. No deje la calidad de la impresión de inyección de tinta a merced de la humedad y el calor. Tome el control con un sistema de rehumectación digital.
